無痛分娩とは？
無痛分娩は、一般的には麻酔薬を使用して陣痛の痛みを抑える分娩方法のことを言います。最近の無痛分娩は硬膜外鎮痛法といって、局所麻酔薬や麻薬性鎮痛薬を使用して痛みをとる分娩方法が主流になっているようです。
この無痛分娩とよく比較される和通分娩という方法もあり、それはラマーズ法やリーブ法、ソフロロジーといった方法があり、いずれも麻酔薬を使わずにリラックスすることで陣痛や出産の痛みを和らげる方法です。そして無痛分娩は、計画分娩と自然分娩という２つの分娩方法に分けることができます。計画分娩は、陣痛促進剤を使用して陣痛を起こし、その後に麻酔薬を投与する無痛分娩法で、あらかじめ出産の日程を決めておくことができます。自然分娩は、母体の陣痛が自然に来るのを待ち、そのあとに麻酔薬を使用する無痛分娩法です。この場合は通常の自然分娩と同様、いつ陣痛が来るのか分かりませんので、出産予定日を目安にします。
日本ではまだ無痛分娩を取り入れている病院や産院が少なく、また各施設によって無痛分娩の方法も違います。また、施設の数が少ない割には人気が高いため予約制のところがほとんどですので、無痛分娩を希望する場合は、予約方法やその施設での無痛分娩経験者などに感想を聞くなど、早めに希望の病院を見つけて確認しておくと良いでしょう。